球磨焼酎　九代目

―「蔵人伝承」本当の手造りだからこそ

　熊本県南部人吉市から車でおよそ３０分の多良木町。球磨川の堤防のたもとに建つ蔵は創業300年余の歴史を誇る。
　10代目にあたる宮元孝一社長に蔵を案内して頂いた。

　まず目に飛びこんだのが蔵の入口にある古めかしい木桶。「これで米を蒸すバイ。」
どこにでもありそうな木桶が甑の役目を果たすのである。蒸した米は放冷の後、丁寧に手揉みされ、麹となるべく石蔵の室へ。蔵の心臓ともいえる石室は焼酎蔵では非常に珍しく、現在では数えるほどしかないとの事。

　仕込の核心である１次仕込（清酒の酒母にあたる）は甕で行われる。２次仕込はホーロータンクで、もろみに米と水が加えられる。約２週間で醗酵を終えたもろみは減圧蒸留器にかけられる。初溜から約３時間、２tのもろみから出来た７５０kgの原酒は甕に移され、それから約５年間の深い眠りにつく。

―「木桶甑による蒸米」「昔ながらの石室での麹造り」「甕による仕込み」「長期貯蔵」
　山本杜氏以下６名の蔵人が、機械に頼ることなく熟練の技を駆使して一貫した「蔵人伝承造り」が行われている。

「九代目」には大吟醸の風味に旨味を備えた味の広がりが感じられる。